Rien ne prédestinait Pierre-Auguste Renoir (1841 - 1919) à un jour venir à Essoyes. Il aura pourtant suffit qu'il croise le chemin d'une fille native du village ...

Renoir fait la connaissance d'Aline Charigot, future Madame Renoir, en 1880 à Paris. Telle une scène qu'aurait pu tourner leur fils Jean Renoir, le coup de foudre est au rendez-vous : charmé par sa beauté naturelle, le peintre lui propose de devenir son modèle, faisant bientôt naître une affaire amoureuse.

Celle qui sera dès lors un soutien immuable pour Renoir, le conduit dans son petit village de Champagne. Là encore, le charme opère : des paysages viticoles vallonnés à la simplicité et douceur de vivre, poussant été après été la famille Renoir à revenir sur les terres champenoises.

L'attachement de Renoir pour Essoyes se concrétise en 1896 avec l'achat d'une maison qui verra grandir ses fils Pierre et Jean et naître son petit dernier Claude en 1901. Ultime preuve de l'affection des Renoir pour cette commune, le cimetière abrite les deux sépultures de la famille, conformément à leurs volontés.